梨について

今年も、埼玉の叔母から梨が送られてきた。
伯父が亡くなった翌年からのことだから、もう十年以上の恒例だ。
はじめのうち、箱にぴったりと納まった22個は、少しばかり多いように感じていたが、
子供たちが包丁を使って、勝手に食べるようになってから、じっくり味わうようになった。

箱に書かれているからこそ、これが「豊水」であると思って齧っているが、
いまだに「幸水」との見分けが付かない。250～300ｇ程度の「幸水」よりも、
「豊水」は350g～400ｇ程度と少し大き目とされており、出荷時期も少し異なるようなので、
一緒に並んでいなければなおのこと分からない。

「幸水」や「豊水」は赤梨と言われ、「二十世紀梨」に代表される青梨と区別されることや、
産地と消費地の関係から、関東人は赤梨好み、関西人は青梨好み…だなんてことも、
今の今まで知らなかった。かつて多く作られていた「長十郎」こそかろうじて知っていたが、
「新高」、「秋月」、「新興」、「南水」、「愛宕」、「にっこり」、「新水」、「彩玉」、「奥三吉」、「かおり」
と、数多くの品種が存在していることなど、意識したことがなかった。
改良を重ねて来られた生産者の方々に、何だか申し訳ない気持ちになってしまった。
（例の船橋市の非公認キャラクターは、何という品種の梨なのだろう？）

万葉集にその名が登場するほど、梨と日本人の歴史は古く、
研究によると、弥生時代から生産されていたそうだ。
もっとも、それだけ馴染み深い果実であればこそ、わざわざそれがどんな品種かを
詳しく知っておく必要などなく、ただただ「美味い」と言えば良い話なのだろうけれども、
色味だけでなく、酸味や甘味の好み、歯ごたえや水分の好みの変化に
どういった歴史があったのだろうか？…などと、つい想像してしまう。

まあ、果実ひとつのことを知るために、ちょっとした時間をかけられるほど、
良い季節になったということで…もうひと齧りしてから寝よう。