猫と暮らす。

「イヌ派か、ネコ派か」という、良くある、それでいてなぜその二択か分からない問いに、
はっきりとネコ派だと答えるようになったのが、いつだったかは思い出せない。
幼少期のちょっとしたトラウマから、イヌ派ではないことは意識していたが、
「いつか猫と一緒に暮らせたらいいな」と、思い続けていた理由も分からない。

永年、猫と暮らすイメージを抱きつつも、
猫を飼う、あるいは買うことを積極的に検討したこともなかった。
何となく「それ」は、ちょっとした縁から始まることのような気がしていたし、
猫の方から、するりとやって来る日が訪れるのだと思い込んでいた。

「彼」と初めて出会ったのは、彼が生まれて半年ほどの頃だった。
義弟の新築の家で、全力で走り回っていた「彼」はとにかく無邪気だった。
（考えてみると、それまで家の中で目にしたことのある猫はすべて大人しかった）

「彼」が二歳になると、その家に「家庭」が築かれた。

生後間もなく里子に出された「彼」を引き取った義弟は、
「彼」と離れて暮らすことに積極的ではなかったようだが、
生まれたばかりの子供の世話に追われるパートナーと話し合い、
我が家を「彼」の新たな棲みかの候補に選んだ。

「とりあえず一週間程度、様子を見て」と言った義弟は、
どこかで断られることを期待しているようにも思えたが、
当時、ペットを飼いたい気分が高まっていた我が家の二人の小学生は
それを察することもなく、「彼」を歓迎した。

果たして、「彼」は我が家にやってきた。
サッカーのＷ杯ブラジル大会が開催される直前だった。
家族に目にどう映ったかは分からないが、
「ちょっとした縁から始まる」ことを期待していたことを、
努めて表には出さないようにしたつもりだった。
「新しい縁」となるには、少しばかり時間がかかると思っていたし、
場合によっては、縁というものを感じる前に、
するりとなくなってしまうものかもしれないと感じていたからだ。

…と、「彼」がやってくる前のこと、「彼」がやってきた去年の夏の気分を
振り返ると、驚くほど慎重で、どこか「隔たり」を感じたりするほどに、「彼」こと、
「はびえる」（アルゼンチン代表ＭＦの名前から付けたが、その名では呼ばない）は、
ずっと以前から、ここを棲みかにしていたかのように、のびのびと暮らしている。

猫が腹を見せる行為は、信頼の証と言われているが、どうもそうは思えない。
もっと何か違う意味を帯びているのではないか。
何を示しているのか理解するには、もう少し時間が必要な気がしている。